l’osteoartrite cronica del cane e il dolore

L’osteoartrite cronica (OA), detta anche osteoartrosi o malattia articolare degenerativa, è la patologia muscoloscheletrica cronica più comunemente osservata nel cane. Nonostante sia tradizionalmente considerata una malattia del cane anziano, in realtà nella maggior parte dei casi ha un esordio precoce per poi evolvere nel tempo. Il dolore costituisce l’elemento portante della sintomatologia associata all’OA ed è determinato dal processo infiammatorio cronico e dalle alterazioni strutturali dell’articolazione.
Ecco perché, seguendo anche le raccomandazioni degli specialisti, è importante cambiare l’approccio alla patologia e guardarla sotto una nuova prospettiva per poterla gestire al meglio ed ottenere i migliori risultati terapeutici.

• La patologia

  L’osteoartrite cronica (OA), detta anche osteoartrosi o malattia articolare degenerativa, è la patologia muscoloscheletrica cronica più comunemente osservata nel cane e interessa le articolazioni sinoviali. Colpisce il 20% dei cani sopra l’anno di età e fino all’80% di quelli di età superiore agli 8 anni 12. Nel cane, a differenza che nell’uomo, l’OA non è però una patologia ad insorgenza primaria (senile), ma è di solito secondaria a processi patologici articolari, quali displasie, fratture, rottura di legamenti, e ha un esordio precoce.
  In sostanza l’OA viene inquadrata come una malattia ad insorgenza multifattoriale, con una forte componente genetica, che può essere esacerbata da particolari stili di vita individuali che includono la dieta e l’attività fisica.³

• Dove si localizza

  Le articolazioni più comunemente colpite da OA nel cane sono:

  • Anca
  • Ginocchio
  • Gomito
  • carpo/tarso
  • intervertebrali.

  La patologia si manifesta in termini di alterazione della mobilità ad insorgenza lenta e progressivamente ingravescente.⁴ Il dolore articolare e la zoppia sono i sintomi tipicamente associati al processo patologico che si caratterizza per la reazione infiammatoria e la degenerazione cartilaginea.

• La fisiopatologia e il processo infiammatorio

  L’alterazione del normale rapporto tra il collagene ed i proteoglicani nella cartilagine articolare è uno dei primi eventi nello sviluppo dell’OA.² I condrociti danneggiati producono mediatori dell’infiammazione, interleukina-1 (IL-1) e tumor necrosis factor alfa (TNF – α), che a loro volta stimolano la produzione di enzimi degenerativi (metalloproteinasi e aggrecani).
  Questi enzimi determinano e perpetuano l’azione distruttiva sul collagene e i proteoglicani. Il collagene si destabilizza e perde la capacità di formare legami, i proteoglicani s’imbibiscono di acqua, determinando rigonfiamento cartilagineo che a sua volta riduce la resistenza alle forze compressive e di trazione. Contemporaneamente, i mediatori dell’infiammazione agiscono anche sui tessuti circostanti, causando, con il progredire della patologia, fibrillazione e fissurazione cartilaginea, aumento dell’attività dell’osso subcondrale, inspessimento e infiammazione della sinovia. La sinovia sembra avere un ruolo chiave nel perpetuare il processo infiammatorio che, dopo una fase iniziale ad elevata intensità, diventa cronico e di bassa intensità.⁵ Recenti studi hanno dimostrato un ruolo chiave nella cronicizzazione del processo infiammatorio del sistema immunitario innato locale, che viene attivato dai prodotti di degradazione della cartilagine. Con il perpetuarsi del processo si osservano fenomeni di rimodellamento osseo e formazione di osteofiti ed entesiofiti, che causano ulteriore danno tissutale, dolore, rigidità articolare e alterazione della mobilità dei cani.
  Il processo locale di infiammazione, degenerazione e disfunzione meccanica si trasforma in un circolo vizioso che porta all’“insufficienza” dell’intera articolazione intesa come organo, caratterizzata dalla perdita completa della cartilagine con aree di osteonecrosi e grave fibrosi della capsula articolare.

• Fattori predisponenti e fattori di rischio

  Diversi sono i fattori predisponenti, ad esempio displasia articolare (anca, gomito), chirurgia ortopedica, rottura del legamento crociato anteriore del ginocchio, fratture articolari, incongruità articolari derivanti da eventi traumatici o deformità angolari degli arti. Queste condizioni determinano uno stress continuo sulla cartilagine articolare che predispone il soggetto all’infiammazione articolare e quindi all’OA.
  I fattori di rischio, che aumentano la probabilità di insorgenza dell’OA nel cane, sono:

  • l’età avanzata
  • la taglia grande
  • la rapida crescita
  • la predisposizione genetica
  • l’attività lavorativa e lo sport
  • l’obesità
  • il trauma

• Il dolore

  Il dolore costituisce l’elemento portante della sintomatologia associata all’OA ed è determinato dal processo infiammatorio cronico e dalle alterazioni strutturali dell’articolazione. Le fonti di dolore dell’osteoartrite sono la sinovia, il tessuto periarticolare, il periostio e l’osso subcondrale. La natura cronica del processo infiammatorio determina la sensibilizzazione dei recettori e delle vie nocicettive sia periferiche che centrali, come ha dimostrato uno studio clinico recentemente condotto in cani affetti da OA.⁶ Il processo di cronicizzazione del dolore è responsabile anche della diffusione della sintomatologia dall’articolazione all’intero animale, a causa delle ripercussioni sulle abitudini di vita quali sedentarietà, obesità, ed in genere disabilità motoria. La gravità della sintomatologia è, tra le altre cose, direttamente proporzionale al numero di articolazioni coinvolte.

• I segni clinici

  I segni comunemente associati all’osteoartrite, per cui i cani vengono condotti a visita sono:

  • Riluttanza a camminare, correre, salire le scale, saltare e giocare;
  • Difficoltà ad assumere la stazione dal decubito;
  • Zoppia;
  • Rigidità;
  • Alterazioni del comportamento;
  • Dolore alla manipolazione delle articolazioni colpite;
  • Riduzione della mobilità
  • Aggressività

La diagnosi